Bereits in den 1950er Jahren siedelten sich erste japanische Unternehmen in Nordrhein-Westfalen an – heute sind es mehrere Hundert, viele Firmen führen von hier aus ihr Europageschäft. Umgekehrt haben sich auch zahlreiche NRW-Unternehmen auf dem japanischen Markt etabliert. NRW.INVEST unterhält in Tokyo eine Repräsentanz, um den weiteren Ausbau der wirtschaftlichen Zusammenarbeit zu unterstützen.

Nordrhein-Westfalen ist – nach Paris und London – das drittwichtigste Zentrum japanischer Aktivitäten in Europa und Heimat der größten japanischen Gemeinde Deutschlands. Es besteht eine umfangreiche japanische Infrastruktur, zu der u.a. Vertretungen der Japan External Trade Organziation (JETRO) und der Japanischen Industrie- und Handelskammer (JIHK) sowie japanische Schulen und Kindergärten gehören. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Freundschafts- und Kulturvereine, welche die Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und Japan bereichern.